100円から始まった、23年。

大町社長が独立の道を歩み始めたのは、今から23年前の2003年（平成15年）のこと。整備士としての確かな腕と、営業職で培った対人スキルを武器に意気揚々とスタートしたものの、現実は決して甘いものではありませんでした。

「最初は本当に苦しかったです。収入が全然安定しなくて。正直に言ってしまうと、サラリーマン時代の方がよっぽどマシだったんじゃないかって思うこともあったくらいですよ（笑）」

そんな行き止まりのような状況を打破したのは、周囲の驚きを誘うような、型破りなアイデアでした。

「ある時、新聞の折り込みチラシで『100円で車が買える』というキャンペーンをやったんです。当時はもう、これに賭けるしかないという必死の思いでした。でも、これが本当に大当たりして。そこからお客様がどんどん増えて、紹介が紹介を呼ぶようになっていったんです。3年目にしてようやく、『この仕事でやっていける』という実感が持てましたね」

当時を振り返る大町社長の言葉からは、単なる成功体験ではなく、崖っぷちで自分を信じ抜いた者だけが持つ、独特の強さが伝わってきました。

現在、ONLY ONEが全国から注目を浴びている大きな理由の一つが「ラッピング事業」です。アニメのキャラクターや独自のデザインを車体に施すこのサービスには、所沢という枠を超え、日本各地から熱烈な依頼が舞い込んでいます。

「北海道や沖縄の方々も、わざわざ陸送で車を送ってくれるんですよ。アニメファンの方やコスプレイベントに参加する方たちが、自分の車を披露するために注文してくださるんです。面白いですよね、その熱量は」

この事業がこれほどまでに支持される背景には、大町社長が貫く「正当性」へのこだわりがあります。実は、同社のラッピングは多くのアニメ制作会社から正式な「公認」を得て行われているのです。

「他の業者さんの中には許可を取らずにやっているところもありますが、私たちはきちんと公式の許可を得ています。最近では逆にアニメ制作会社さんの方から『ラッピングをお願いできませんか？』とお問い合わせをいただくこともあるんですよ」

「公認」という二文字がもたらす圧倒的な安心感。それは、大切な愛車を預けるオーナーにとって、何物にも代えがたい信頼の証となっていました。

大町社長のキャリアは、3年間の整備士生活から始まりました。車の構造を知り尽くした「作り手」の視点は、現在の経営判断にも大きく活きているといいます。

「整備の仕事を3年経験した後、一度営業に転職しました。でも、やっぱりどこかで『独立したい』という気持ちがずっと消えなかったんです」

独立にあたって、様々なフランチャイズの説明会にも足を運んだそうです。しかし、最終的に出た答えは「自分自身の力で勝負すること」でした。

「色々な話を聞きに行きましたけど、最終的には『自分でやった方がいい』という結論に至りました。他人の決めた枠組みではなく、自分の責任で、自分のやり方でお客様と向き合いたいと思ったんです。現在の松郷に移転してきたのも、もともとは賃貸のつもりだったんですが、土地のオーナーさんが売却を決めたタイミングで、運良く購入することができて。ラッキーだった部分もありますが、この環境もスタイリッシュな社屋のデザインも、すごく気に入っていますよ」

運を引き寄せたのも、23年間止まらずに走り続けてきた結果なのかもしれません。

取材の最後に、大町社長はこれから新しい世界へ飛び込もうとする若い世代や、独立を目指す方々へのエールを送ってくれました。

「独立することは、決して簡単なことではありません。でも、私は『まずは3年』我慢することが大事だと思います。私自身、先輩経営者から『3年続ければ商売は面白くなる』と言われました。実際にその通りでしたから。どんな状況でも諦めずに粘り強く続けることが、一番の近道なんです」

今後はさらに新しい事業にも挑戦していきたい、と語る大町社長。ラッピング事業の拡大はもちろん、車を通じた様々なサービスを通じて、この所沢の地から全国のお客様を喜ばせていきたいという展望を持っています。

「松郷という場所で腰を据えて、これからも自分を信じて頑張っていきたいですね」

取材中、メモを取る私の手がふと止まった瞬間がありました。それは大町社長が「3年目にしてようやくやっていけると思った」と話された時の、少し誇らしげで、でも苦労を隠さない率直な表情でした。

23年という重みは、決して平坦な道のりではなかったはず。それでも今、所沢の松郷で全国のファンに囲まれて笑う社長の姿は、自分を信じて続けることの尊さを、何よりも雄弁に物語っていました。